Улучшение жилищных условий возможно различными способами, в частности, путем заключения договора обмена жилыми помещениями.
Обмен - встречная замена места постоянной регистрации граждан, проживающих в муниципальных или государственных квартирах. Эта нерыночная операция возникла во времена распределительной системы жилищного обеспечения и является основной операцией, с помощью которой наниматель жилого помещения в государственной (муниципальной) собственности может поменять свое жилье, не расторгая отношений с государством как собственником жилищного фонда.
Договор обмена жилыми помещениями необходимо отличать от договора мены жилыми помещениями, который получил широкое распространение в результате приватизации жилья. По договору мены каждая сторона обязуется передать в собственность другой стороны одно жилое помещение в обмен на другое, причем признается продавцом жилого помещения, которое она обязуется передать, и покупателем жилого помещения, которое она обязуется принять в обмен. Договор обмена жилых помещений применяется только к квартирам государственного или муниципального жилищных фондов и не применяется к жилым помещениям, находящимся в собственности граждан.
Право нанимателя на обмен жилого помещения возникает из договора социального найма. Причины обмена могут быть различными - изменение семейных правоотношений, места работы и др. При совершении обмена не требуется объяснять наймодателю его причины.
Обменивать можно любые помещения, занимаемые по договору социального найма: жилой дом, часть дома, квартира, комната. Сторонами объекта выступают только наниматель и члены его семьи, временные жильцы и поднаниматели не могут быть участниками обмена жилых помещений. Обязательно письменное согласие на обмен наймодателя, а также членов его семьи, как проживающих вместе с ним, так и временно отсутствующих.
Члены семьи наймодателя, проживающие вместе с ним, имеют право требовать от него обмена занимаемого ими жилого помещения на жилье в разных домах или квартирах. Если соглашение об обмене между ними не достигнуто, любой из них вправе требовать принудительного обмена в судебном порядке. Заслуживающие внимания доводы и законные интересы лиц, проживающих в обмениваемом жилом помещении, суд в таких случаях учитывает (например, обстоятельства, препятствующие участникам обмена пользоваться предоставляемым в порядке обмена жилым помещением в силу возраста, состояния здоровья).
Жилые помещения, в которых проживают несовершеннолетние, недееспособные или ограниченно дееспособные члены семьи нанимателя, можно обменивать только с предварительного согласия органов опеки и попечительства. В согласии на обмен будет отказано, если в результате него окажутся нарушены их права или законные интересы. Решение органа опеки и попечительства об отказе или согласии на обмен предоставляется заявителю в письменной форме в течение 14 рабочих дней со дня подачи заявления.
Обмен может совершаться как в одном, так и в разных населенных пунктах на территории РФ. Количество участников обмена не ограничивается (при соблюдении требований ЖК РФ и иных нормативных правовых актов).